Jan Matejko nació el 28 de junio de 1838 y falleció el 1 de noviembre de 1893 en Cracovia. Fue un pintor polaco .
Considerado como el mayor pintor histórico polaco de todos los tiempos, es célebre por sus obras en que representa los grandes personajes y acontecimientos de la historia polaca, como por ejemplo la Batalla de Grünwald .
Su padre, Franciszek Ksawery Matejko, era originario de Hradec Králové , en la República Checa , y se instaló en la Galitzia como maestro de música, trasladándose luego a Cracovia, donde contrajo matrimonio con Joanna Karolina Rossberg, nacida en una rica familia germano-polaca.
Jan fue el octavo de los once hijos del matrimonio. Desde su más tierna edad desarrolló un talento fuera de lo común para las artes plásticas, lo que le permitió continuar en la escuela a pesar de sus carencias en otras materias. Nunca aprendió ninguna lengua extranjera e incluso tuvo dificultades con el polaco. Por ello, le molestaba afectuar apariciones en público.
Jan Matejko sobrevivió al bombardeo de Cracovia por los austríacos en 1848 , al igual que a la llamada insurrección de enero , en la que no pudo tomar parte por motivos de salud, aunque apoyó monetariamente y trasladó armas para los rebeldes a Goszcza . Las derrotas sufridas por Polonia le empujaron a abandonar la pintura religiosa, su vocación inicial, en favor exclusivamente de la pintura de tema histórico.
En 1852, a pesar de la oposición de su padre, entra en la Escuela de Bellas Artes de Cracovia, en la que estudia hasta 1858. En 1864, se casa con Teodora Giebultowska, con la que tuvo cuatro hijos: Beata, Helena, Tadeusz y Jerzy. Su última hija, Regina, falleció con muy corta edad.
Es él el creador del imaginario histórico polaco, y en sus cuadros aparecen a menudo personajes que en realidad no participaron en los acontecimientos retratados (como Hugo Kollataj o el general Wodzicki en la batalla de Raclawice ). Matejko se esforzaba por alcanzar una síntesis histórica y filosófica antes que por simplemente pintar los hechos históricos.
Está enterrado en el Cementerio Rakowicki de Cracovia.
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